红四方面军是土地革命战争时期，中国共产党领导的工农红军主力之一。１９３１年１１月７日，由鄂豫皖苏区的第４、第２５军在湖北省黄安县七里坪合编组成，徐向前任总指挥，陈昌浩任政治委员，全军近３万人。

１９３１年９月，蒋介石在对中央苏区的第三次“围剿”失败后，即着手筹划对鄂豫皖苏区的第三次“围剿”。到１１月，集结于鄂豫皖苏区周围的国民党军增加到１５个师。但“九一八”事变后，全国人民抗日反蒋斗争高涨，国民党内部矛盾加剧，致使这次“围剿”行动迟迟未能开始，部队仍处于分散防守状态。

在此情况下，鄂豫皖革命军事委员会决定，主动向国民党军进攻，以破坏敌人的“围剿”计划。据此，红四方面军于１９３１年１１月至１９３２年６月，连续进行了黄安、商潢、苏家埠、潢光等四次进攻战役。

黄安城是国民党军靠近鄂豫皖苏区中心的一个突出的据点，由１个师４个团防守。红四方面军总部决定，集中红４军主力７个团和黄安独立团发起黄安战役，第一步扫清黄安城外围据点，切断守军与外地联系，第二步加紧围困黄安，并打击可能增援之敌，第三步攻歼黄安城守军。

１１月１０日夜，红军开始对黄安外围据点展开攻击。至２０日，先后攻占黄安城北、城西据点，歼守军１个团又２个营及地主武装一部，完成了战役第一步任务。尔后又连续击退城内守军的反扑，并乘势攻占黄安城东、西两关，迫使守军龟缩城内，固守待援。

１２月上、中旬，红军击退自宋埠、岐亭增援的国民党军两个师的进攻，歼敌一部，完成了战役第二步任务。此后，红军转入攻城作战。２２日上午，红军“列宁号”飞机（以１９３０年２月缴获的国民党军飞机命名，这是红军拥有的第一架飞机）在黄安上空投掷迫击炮弹和宣传品，更使敌人惊慌失措。

当日２２时，红军发起总攻，黄安城破。２３日，化装潜逃的师长赵冠英被赤卫军俘获。至此，历时４３天的黄安战役结束，红四方面军共歼国民党军１．５万余人，其中俘敌近万人，缴获各种枪械７０００余支（挺）、迫击炮１０余门。

此役得到了人民群众的巨大支援，至今当地仍流传着这样一首歌谣：“小小黄安，人人好汉，铜锣一响，四十八万，男将打仗，女将送饭。”

黄安战役胜利后，黄安宣布改为红安，以示纪念。

１９３２年１月，红四方面军为打击鄂豫皖苏区北部的国民党军，夺取商城，打通鄂豫边同皖西两块苏区的联系，决定发起商（城）潢（川）战役。该地区由国民党军４个师另１个旅驻守。红四方面军总部决定集中４个师，首先歼灭驻守商潢公路一线的蒋介石嫡系第２师，切断商城、潢川两城守军的联系，尔后相机夺取商城。

１月１９日，红军发起进攻，敌第２师等部逃往潢川，红军完全控制了商潢公路，并切断商城与固始间的联系，驻守商城之敌陷入孤立。２月７日，集结在潢川地区之敌３个多师分两路出援商城，红四方面军主力以正面阻击和迂回包抄相结合的战法，将其击溃，并歼其１个团。９日，红军乘胜追击，直逼潢川近郊。商城守军见援兵受挫，弃城南逃麻城，红军不战而克商城。

此役，红四方面军共歼国民党军约５０００人，蒋介石嫡系第２师遭到歼灭性打击，师长汤恩伯被撤职，解放了商城及其以北地区，使鄂豫皖苏区东西两部分连成一片，进一步巩固和扩大了鄂豫皖苏区。